Alexis Soul-Gray, 44-letnia artystka mieszkająca w Devon, robi karierę na własnych warunkach. Po zamknięciu Simon Lee Gallery w 2023 roku – w momencie, gdy miała mieć dużą wystawę indywidualną – Soul-Gray znalazła nową reprezentację w Bo Lee and Workman, galerii w Bruton w Somerset. Jej pierwsza wystawa indywidualna, obejmująca jedenaście nowych płócien, spotkała się z dużym zainteresowaniem, a większość prac została prawie wyprzedana.
Znaczna część sztuki Soul-Gray jest kształtowana przez osobistą stratę. Śmierć jej matki na raka w wyniku wspomaganego samobójstwa, gdy artystka miała 25 lat, pozostawiła ją zmagającą się z żałobą i rozbitą rodziną. To doświadczenie wpływa na jej twórczość, w której tematy przemieszczenia i pamięci odgrywają kluczową rolę. Często wykorzystuje wycięte postacie, praktykę, która pojawiła się podczas blokad COVID-19 i od tego czasu stała się integralną częścią jej podejścia.
Znalezione zdjęcia dzieci często służą jako punkt wyjścia dla obrazów Soul-Gray. W The Horse Whisperer (2024) artystka przekształca zabytkową fotografię dzieci pozujących obok przykutego niedźwiedzia – zakupioną na eBayu – w głęboko osobistą refleksję na temat niewinności i niepokoju. Podobnie w „Spring has Come Early and it’s as if the Season Marks my Sadness” głowa i ramiona młodej dziewczyny pozostają nienaruszone, podkreślając tematy nostalgii i straty.
Równoważenie macierzyństwa z karierą artystyczną stanowiło własne wyzwanie. Soul-Gray opisuje, że czuła się „uwięziona” we wczesnym macierzyństwie, walcząc o odzyskanie twórczej energii, którą straciła zarówno z powodu żałoby, jak i rodzicielstwa. Znalezienie galerzystek, które rozumiały tę presję – takich jak Jemma Hickman i Alice Workman z Bo Lee and Workman – było punktem zwrotnym.
Bruton, niegdyś spokojne wiejskie miasteczko, przekształciło się w centrum kulturalne, przyciągając londyńską publiczność artystyczną od czasu przybycia Hauser & Wirth w 2014 roku. Poza głośnymi galeriami, kwitnąca oddolna scena artystyczna zapuściła korzenie, oferując artystom takim jak Soul-Gray wspierające i zrównoważone środowisko. Obecnie jej celem jest tworzenie dziesięciu „udanych” obrazów rocznie, przedkładając jakość nad ilość.
Pomimo niepowodzeń finansowych w 2023 roku, Soul-Gray czuje, że stała się silniejsza. „Teraz, gdy już się ustatkowałam i przetrwałam, to środowisko jest znacznie zdrowsze” – mówi. „Teraz robię rzeczy na moich warunkach i czuję się znacznie lepiej”.
